Concept théorisé par Richard Thaler (titulaire du prix Nobel d’économie en 2012 considéré comme le « pape de l’économie comportementale ») dans les années 1980 et qui réfère au processus par lequel les individus classent et évaluent des résultats économiques.

Par exemple, certaines personnes ont tendance à « placer mentalement » l’argent qu’elles gagnent dans différentes catégories. Ainsi, celui obtenu après avoir fait des heures supplémentaires ou à la suite d’un héritage est considéré comme un « extra » qui peut donc être utilisé pour se payer du « bon temps », alors qu’il y a encore des dettes à rembourser.