Fondée en 1945 à la suite de la signature de l’Accord de Bretton Woods, elle portait initialement le nom de Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD). Partie intégrante des institutions spécialisées du système de l’Organisation des nations unies (ONU), elle regroupe aujourd’hui cinq institutions internationales, soit la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD), l’Association internationale de développement (AID), la Société financière internationale (SFI), l’Agence multilatérale de garantie des investissements (AMGI) et le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). La Banque publie annuellement le World Development Report.